Plus forts ensemble : faire progresser la prise en charge globale des fentes en Afrique francophone

En mai 2026, Yaoundé, au Cameroun, est devenue un véritable carrefour de collaboration, d’apprentissage et d’engagement collectif pour garantir à chaque enfant né avec une fente labiale ou palatine l’accès à des soins sûrs, rapides et complets.

Smile Train, aux côtés du ministère de la Santé publique du Cameroun et d’autres partenaires engagés, a organisé le 2e Congrès des fentes en Afrique francophone, réunissant des professionnels de santé multidisciplinaires venus de toute la région. Ensemble, nous construisons un avenir où l’accès à une prise en charge des fentes de qualité ne dépend pas du lieu de naissance, mais devient une réalité pour tous.

Une vision commune pour chaque enfant

Chaque année, environ 14 000 enfants naissent avec une fente labiale et/ou palatine en Afrique francophone, et beaucoup d’entre eux se heurtent à d’importants obstacles pour accéder à des soins en temps opportun.

Le congrès de cette année a réuni des délégations de 22 pays africains ainsi que des experts internationaux autour d’un objectif commun : faire en sorte qu’aucun enfant né avec une fente ne soit laissé de côté.

Placées sous le thème « Prise en charge holistique des fentes labiales et palatines en Afrique francophone : état des lieux et perspectives d’avenir », les discussions ont porté non seulement sur les soins, mais aussi sur la mise en place de systèmes capables d’accompagner les enfants à chaque étape de leur parcours.

Donner aux professionnels locaux les moyens de conduire le changement

Chez Smile Train, nous croyons que les progrès durables commencent par l’expertise locale.

Pendant deux jours, le Congrès a proposé 68 communications scientifiques, ainsi que des conférences, des ateliers et des symposiums portant sur :

• la chirurgie et l’anesthésie
• l’orthophonie et l’orthodontie
• la nutrition et les soins communautaires

Ces sessions ont mis en lumière les progrès réalisés ainsi que les perspectives à venir — de l’amélioration des techniques chirurgicales et de la prise en charge des complications au renforcement du suivi post-chirurgical et des dispositifs d’accompagnement des familles.

Grâce à son modèle mené localement, Smile Train soutient ses partenaires à travers l’Afrique afin qu’ils puissent offrir des soins au sein même de leurs communautés. À ce jour, ce modèle a contribué à rendre possibles plus de 200 000 chirurgies des fentes en Afrique subsaharienne.

Car lorsque les professionnels locaux sont soutenus, la chirurgie des fentes chez l’enfant n’est pas un acte isolé — elle s’inscrit dans une relation de soins qui accompagne l’enfant tout au long de sa vie.

Le leadership gouvernemental et la force du partenariat

Le Congrès a également souligné le rôle essentiel du leadership gouvernemental dans l’élargissement de l’accès aux soins.

Représentant le ministre de la Santé publique du Cameroun, le Conseiller technique n° 2, le Professeur Mendimi Nkodo Joseph Marie, a livré un message fort lors de la cérémonie d’ouverture, rappelant aux participants qu’aucun enfant ne devrait vivre avec une affection qui peut être prise en charge, et réaffirmant l’engagement du gouvernement à renforcer l’accès à des soins de qualité.

Cet esprit de collaboration s’est étendu au-delà du gouvernement. Synergies Africaines, partenaire de confiance fondé par la Première Dame du Cameroun, Chantal Biya, était représenté par Moukouri Alain Siegfried, chef de la Division de la coopération internationale du pays.

Il a insisté sur l’importance d’une action multisectorielle, appelant à une collaboration renforcée entre les gouvernements, les sociétés savantes et les communautés. Son message a reflété une conviction partagée tout au long du Congrès : l’impact durable se construit grâce au partenariat.

Le Cameroun : un pôle en plein essor pour la prise en charge des fentes

L’organisation du Congrès au Cameroun a également mis en lumière l’impact croissant du pays dans la prise en charge des fentes.

Depuis le lancement de nos premiers partenariats locaux dans le pays en 2004, Smile Train a soutenu :

Avec environ 819 enfants qui naissent chaque année avec une fente, les besoins demeurent importants — mais la dynamique de progrès est bien réelle.

Au-delà de la chirurgie : accompagner chaque étape du parcours

Une chirurgie des fentes peut transformer une vie — mais elle ne représente qu’une étape.

Le Congrès a réaffirmé que la prise en charge globale des fentes consiste à répondre à tous les aspects du développement de l’enfant, de la nutrition avant la chirurgie à l’orthophonie, aux soins orthodontiques, au soutien psychosocial et à d’autres services après l’intervention.

Les discussions ont également souligné l’importance de :

• un suivi post-chirurgical rigoureux
• l’implication des familles dans les soins
• la réduction de la stigmatisation et le renforcement de la sensibilisation communautaire

Ensemble, ces éléments permettent aux enfants non seulement de recevoir des soins, mais aussi d’avoir la possibilité de s’épanouir pleinement.

Construire des systèmes durables pour l’avenir

L’un des principaux enseignements du symposium de Smile Train a été la nécessité de renforcer des écosystèmes de soins multidisciplinaires, dirigés localement.

Les participants ont mis l’accent sur :

• la formation continue des professionnels de santé
• le partage des données et la collaboration en matière de recherche
• des partenariats régionaux solides

Ces efforts contribuent à bâtir des systèmes non seulement efficaces, mais aussi durables à long terme.

Un chemin commun vers l’avenir

À la clôture du Congrès, il était clair que ce travail s’inscrivait dans une dynamique plus large — un mouvement grandissant à travers la région.

Dans un moment symbolique, le relais du leadership a été transmis du Professeur Mouafo Tambo Faustin, président du Comité local d’organisation au Cameroun, au Professeur Emmanuel Konan de Côte d’Ivoire, qui accueillera le prochain Congrès francophone en 2029.

Cette passation représentait bien plus qu’une transition. Elle incarnait la confiance, la continuité et un engagement commun à poursuivre le renforcement de la prise en charge des fentes à travers l’Afrique.

Regarder vers l’avenir : un futur fondé sur le partenariat

Le 2e Congrès des fentes en Afrique francophone nous rappelle ce qui devient possible lorsque nous unissons nos forces.

Les principaux enseignements du Congrès sont les suivants :

• Trop d’enfants attendent encore de recevoir des soins. Pour les atteindre, nous devons tous continuer à travailler ensemble.
• Les gouvernements ont un rôle important à jouer pour intégrer la prise en charge des fentes dans les systèmes nationaux de santé et élargir l’accès aux services essentiels.
• Les institutions médicales devraient investir dans la formation et les soins multidisciplinaires afin d’améliorer les résultats pour les patients.
• Les partenaires de Smile Train et les autres parties prenantes devraient continuer à soutenir l’innovation, la recherche et la collaboration, tandis que les communautés peuventdevraient contribuer à sensibiliser le public et à faire savoir aux familles que des soins sont disponibles.
• Chacune de ces actions compte.

Ensemble, nous pouvons construire des systèmes plus solides qui atteignent chaque enfant, quel que soit son lieu de naissance ou le revenu de ses parents. Nous pouvons faire en sorte que la prise en charge des fentes soit non seulement disponible, mais aussi accessible, abordable et complète.

Car lorsque nous donnons aux professionnels locaux les moyens d’agir, renforçons les partenariats et investissons dans des solutions à long terme, nous faisons bien plus que fournir des soins.

Nous aidons les enfants à trouver leur voix, à grandir avec confiance et à réaliser pleinement leur potentiel.