Tout le monde à bord pour un sourire sain

Les enfants présentant des fentes sont plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé bucco-dentaire en raison d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, notamment des caries, des maladies parodontales et des dents manquantes ou mal placées. Ces difficultés se multiplient lorsqu'ils n'ont pas accès aux soins chirurgicaux et dentaires de base et que les soignants ne savent pas qu'ils ont besoin de soins bucco-dentaires particuliers pour commencer.

Les soins de santé bucco-dentaire sont un élément essentiel de la réussite du traitement de la fente labiale et doivent commencer dès la naissance. Sans elle, même les opérations de fente les plus réussies ne garantiront pas la santé et le bien-être à long terme de l'enfant. Cependant, de nombreux professionnels de la santé bucco-dentaire ne connaissent pas les besoins spécifiques des patients atteints de fentes. Les autres membres de l'équipe Cleft—tels que les nutritionnistes et les orthophonistes— ne sont pas toujours à l'affût des signes d'alerte en matière de santé bucco-dentaire lorsqu'ils dispensent leurs propres soins spécialisés.

Afin d'accroître la sensibilisation et l'éducation autour de la santé bucco-dentaire et des fentes, la Fédération Dentaire Internationale et Smile Train, avec le soutien de GSK, ont élaboré et lancé des directives de santé bucco-dentaire pour les professionnels dentaires et autres membres de l'équipe fente.

En juillet, GSK et Smile Train se sont associés pour organiser un atelier de formation novateur au Lagos University Teaching Hospital (LUTH), au Nigeria, sur la base de ces directives. « Ce cours améliorera la santé et le bien-être à long terme des enfants qui subissent une opération de fente », a déclaré Nkeiruka Obi, vice-président et directeur régional de Smile Train pour l'Afrique et organisateur de l'événement. « Il est conçu pour que tous les membres de l'équipe Cleft soient conscients de l'importance de la santé bucco-dentaire et puissent jouer un rôle actif dans la prévention des maladies bucco-dentaires. »

Wahid Anthony Shehu a trouvé que la formation lui ouvrait les yeux, notamment lorsqu'il s'agissait de s'occuper de sa fille souffrant d'une fente. « Je venais à l'hôpital depuis près de neuf ans lorsque ma fille a subi sa première intervention chirurgicale », a-t-il déclaré. L'atelier a permis à Shehu de mieux comprendre ses besoins. « Après la formation, je suis la mieux placée pour informer, éclairer, former et coacher les autres sur la manière de s'occuper correctement des bébés atteints de fentes. »

Des professionnels de la santé comme le Dr Gerald Ikenna Isekwe, orthodontiste consultant au LUTH, se sont inscrits à la formation pour acquérir plus d'expérience en matière de fentes. Le Dr Isekwe estime qu'il est impératif de disposer d'un plus grand nombre de professionnels dentaires ayant des connaissances en matière de fente au Nigeria. « Vous ne pouvez pas fournir des soins complets sans la composante de santé bucco-dentaire, qui est essentielle pour traiter les enfants atteints de fentes », a-t-il déclaré.

Adekunle Baleke, infirmière en chef adjointe du service de chirurgie pédiatrique du LUTH, a déclaré qu'elle s'était inscrite à cette formation pour renforcer sa capacité à traiter les patients de Smile Train avant, pendant et après l'opération. « Après la formation, j'ai l'impression d'être mieux préparée à prendre en charge les patients souffrant de becs-de-lièvre », a-t-elle déclaré. « Il est nécessaire d'assurer des soins bucco-dentaires afin d'améliorer l'efficacité du traitement, de minimiser les complications et d'accélérer la récupération après l'intervention. »

Elle a également souligné que la formation était axée sur le renforcement des capacités là où elles sont le plus nécessaires — c'est-à-dire dans les communautés où les enfants sont les plus vulnérables. « Je pense que Smile Train est un modèle de la façon dont les organisations caritatives internationales devraient fonctionner — ils ont augmenté les capacités au niveau local, ont responsabilisé les patients et ont fait en sorte que chaque patient reçoive tous les aspects des soins. »