Dr. Oti Aria : De la stigmatisation à l’espoir

Les bébés nés avec une fente au Nigeria doivent faire face à de nombreux obstacles. Le pays souffre d’un manque critique de chirurgiens, ce qui oblige des milliers de personnes à vivre avec des affections graves qui pourraient être traitées, mais qui, dans la plupart des cas, ne le seront jamais. Résultat : des dizaines de milliers de personnes souffrent inutilement.

La stigmatisation aggrave encore la situation. De nombreuses mères éclatent en sanglots à la naissance de leur bébé atteint d’une fente, craignant pour son avenir. Elles sont harcelées, blâmées et humiliées dans leur communauté à cause de l’apparence de leur enfant, chaque fois qu’elles osent sortir de chez elles. Même à la maison, elles ne trouvent pas toujours de réconfort : certains maris et membres de la famille se joignent aux critiques, voire les abandonnent, les laissant seules pour s’occuper d’un enfant qui a du mal à manger et à respirer.

La Dre Oti Nimi Aria, chirurgienne partenaire de Smile Train, a fait de sa mission de vie d’être le soutien dont ces mères et leurs bébés ont tant besoin. Lors des journées de sensibilisation à l’hôpital universitaire de Port Harcourt, elle les rassure : désormais, tout ira bien. Ils recevront gratuitement toutes les interventions chirurgicales et les soins complets dont ils ont besoin, grâce à Smile Train.

Même si elle n’a jamais souffert d’une fente, la Dre Oti sait ce que c’est que d’être sous-estimée, ignorée, stigmatisée. Petite fille, elle rêvait de devenir chirurgienne, d’utiliser ses mains pour soigner ceux qui en ont besoin. Elle n’a jamais renoncé à son ambition, même lorsqu’elle a dû travailler deux fois plus que ses camarades, jonglant entre les exigences des études de médecine et celles de la maternité. Elle a même donné naissance en pleine période d’examens.

« Ces moments ont été très éprouvants, » confie-t-elle. « Mais quand je regarde en arrière, je n’ai aucun regret. C’est une expérience incroyablement enrichissante. »

La Dre Oti a pu poursuivre son rêve d’aider les enfants atteints de fente à réaliser les leurs, car, tout comme elle est toujours là pour ses patients, Smile Train a toujours été là pour elle, en lui offrant des formations et des bourses gratuites pour perfectionner ses compétences et collaborer efficacement avec le reste de l’équipe spécialisée dans les fentes.

« Si vous avez un objectif et une passion, votre genre ne devrait jamais être un obstacle, » dit-elle. « Je dis à toutes les femmes : si vous voulez être pilote, ingénieure en aéronautique, ou quoi que ce soit d’autre, votre genre ne devrait jamais être une barrière. Et cela vaut aussi bien pour les femmes que pour les hommes. »

« Si vous avez un objectif et une passion, votre genre ne devrait jamais être un obstacle, » dit-elle. « Je dis à toutes les femmes : si vous voulez être pilote, ingénieure en aéronautique, ou quoi que ce soit d’autre, votre genre ne devrait jamais être une barrière. Et cela vaut aussi bien pour les femmes que pour les hommes. »