Historique : Le tout premier Centre de Leadership Smile Train pour la Fente en Afrique ouvre ses portes au Ghana

Le mercredi 25 juin était une journée de juin extrêmement chaude à Kumasi, au Ghana — 30°C, ensoleillée et humide. Mais cela n’a pas empêché certaines des principales personnalités du pays de porter leurs plus beaux habits et de braver la chaleur pour être témoins de l’histoire : l’ouverture du Centre National de Soins des Fentes – un Centre de Leadership Smile Train, le premier du genre en Afrique et l’un des plus grands et des plus avancés centres de soins pour fentes au monde.

Le bâtiment à la fine pointe de la technologie, de 2 800 mètres carrés, est situé sur le campus de l’hôpital universitaire Komfo Anokye (KATH), partenaire de longue date de Smile Train. Il a été inauguré avec de la musique live et des danses devant plus de 400 personnes, y compris des responsables gouvernementaux, des dirigeants d’ONG, des patients Smile Train et leurs familles, ainsi que des professionnels de la fente.

Si la vue d’un grand rassemblement de personnes s’éventant, habillées en kente coloré, jouant du tambour et dansant l’Adowa donnait à l’événement l’atmosphère d’une célébration royale ghanéenne, ce n’était pas sans raison. C’était vraiment un jour à célébrer. 

Le Centre de Leadership de la Fente du Ghana (CLC) augmentera la capacité locale de traitement de la fente par cinq, offrant non seulement une chirurgie de la fente, mais aussi des soins complets de classe mondiale, incluant l’orthophonie, le soutien nutritionnel, l’orthodontie, le counseling psychosocial, et plus encore pour ceux dans le besoin au Ghana et dans toute l’Afrique. 

Le professeur Peter Donkor, président de la Ghana Cleft Foundation, ancien président du Collège Ouest-Africain des Chirurgiens, membre du Comité Médical Consultatif de Smile Train et du Conseil Médical Consultatif pour l’Afrique, et nouveau directeur du CLC, a déclaré lors de son discours à la cérémonie d’ouverture : « Avant, nous n’avions qu'un bloc opératoire  disponible par semaine. Maintenant, nous en avons trois, et elles sont toutes disponibles pour les fentes [chaque jour]. » 

Le Centre devrait servir d’aimant, attirant des professionnels de la santé talentueux de toute l’Afrique pour des formations et leur permettant de retourner chez eux en tant qu’experts locaux en fentes dont leurs communautés ont besoin. 

Cette étape majeure dans les soins des fentes est le fruit d’un partenariat de plusieurs années entre Smile Train, la Ghana Cleft Foundation, KATH et le Ministère de la Santé du Ghana. Des représentants des quatre organisations ont pris la parole avec émotion sur ce que ce Centre représentera pour les enfants et les familles dans le besoin dans leur pays et à travers le continent.

Le CLC du Ghana est bien plus qu’une amélioration physique pour l’un de nos partenaires. Il a le potentiel de changer la culture autour des fentes et des personnes qui en sont atteintes dans toute la région. Comme l’a dit le Prof. Donkor : « Les enfants avec des fentes font face à de nombreux risques. Certains sont bannis de leurs villages. À la clinique, nous entendons tant d’histoires. Une femme est venue et a dit : ‘Si vous ne faites rien, je vais abandonner cet enfant.’ Voilà à quel point la situation peut devenir désespérée. Les enfants deviennent mal nourris, ont des difficultés à parler clairement, leurs dents ne se développent pas bien. Un traitement adéquat doit faire en sorte que l’enfant se sente bien. Qu’il puisse chanter… qu’il soit fier de son apparence et qu’il se sente bien. »

La présidente-directrice générale de Smile Train, Susannah Schaefer, a repris ce thème dans son discours : « Le lieu de naissance d’un enfant ne devrait pas l’empêcher d’avoir accès aux soins de la fente qui changent une vie et qu’il mérite. Cette conviction est au cœur de l’engagement de Smile Train : investir dans les talents locaux, renforcer les solutions locales et créer un impact durable. Et ce Centre de Leadership de Fentes est un brillant exemple de notre modèle à son meilleur — construire des capacités locales et durables pour permettre aux communautés de se prendre en charge aujourd’hui et pour les générations à venir. »

Et pourtant, malgré tous les discours inspirants et les projections impressionnantes, personne n’a mieux illustré l’importance de cette journée qu’Ernestina, une ancienne patiente.

« L’équipe de KATH, avec Smile Train, a véritablement mis un sourire sur mon visage. Un sourire que je ne pensais jamais pouvoir porter avec autant de confiance. Et comme si cela ne suffisait pas, la Ghana Cleft Foundation a ouvert un nouveau chapitre dans ma vie en m’offrant un emploi. Aujourd’hui, je travaille avec eux pour aider d’autres enfants porteurs de fentes, comme moi, à retrouver le sourire… À Smile Train et à la Ghana Cleft Foundation, merci infiniment de m’avoir offert plus qu’un traitement. Vous m’avez donné la dignité, un but et de la joie dans la vie. Vous avez cru en moi alors que je commençais à peine à croire en moi-même. Votre bienveillance a transformé mon parcours, et je vous en serai éternellement reconnaissante. Que le sourire que vous avez fait naître en moi et chez tant d’autres continue de résonner à travers les générations. »

Le CLC du Ghana rejoint fièrement le réseau mondial des Centres de Leadership de  Fente de Smile Train au Brésil, au Chili, en Inde, aux Philippines et au Vietnam. Chacun renforce non seulement les soins locaux de la fente, mais aussi les systèmes de santé entiers, permettant à des milliers d’enfants comme Ernestina de retrouver leur confiance, leur force et leur sourire – aujourd’hui, demain et pour les générations à venir.