Eden valait l’attente

Tafitasoa et Heriniaina savaient déjà mieux que quiconque que les plus belles choses de la vie prennent du temps. Ils se sont rencontrés à l’école primaire, mais n’ont commencé à sortir ensemble qu’après l’obtention de leur licence.

Ils n’ont pas eu à attendre bien longtemps pour comprendre que leur amour n’avait plus besoin de mûrir. Ils étaient prêts à se marier. Leur petit garçon Harena est arrivé peu de temps après.

Avec leur fils et l’un l’autre, Tafitasoa et Heriniaina sentaient leur famille presque parfaite. Tout ce qui manquait, c’étaient d’autres enfants pour inonder d’amour.

Mais l’argent manquait. Ils allaient devoir patienter encore un peu.

Début 2020, quand Harena avait cinq ans, Tafitasoa et Heriniaina ont décidé qu’ils étaient enfin prêts à essayer pour un deuxième. Puis le confinement les a séparés pendant un mois entier.

Ça a brisé le cœur, mais ce n’était rien qu’ils ne pouvaient gérer. Et comme ils le savaient bien, l’absence rapproche parfois les cœurs déjà attachés. Tafitasoa est tombée enceinte peu après leurs retrouvailles. Ses échographies ne révélaient qu’un autre fils en bonne santé et un avenir radieux pour toute la famille.

Le couple n’avait aucune idée que leur nouveau‑né avait une fente jusqu’à ce qu’ils le tiennent pour la première fois. Ce fut un choc, mais ils étaient déterminés à surmonter cet obstacle aussi, avec amour, soin, patience et une volonté de fer.

« J’ai été surprise d’apprendre que mon bébé avait une fente, » a dit Heriniaina. « Quand je l’ai vu, je me suis dit qu’il était mon enfant, et je ferai tout pour prendre soin de lui et de sa condition. »

Vivre séparés en pleine pandémie mondiale avec un tout‑petit a vite semblé n’être rien comparé au défi de s’occuper d’un nourrisson avec un trou dans la bouche. Il peinait à respirer. Il s’étouffait chaque fois que Tafitasoa le mettait au sein.

Ils avaient un besoin urgent d’aide, et leur famille n’en offrait aucune. Un oncle a imputé la fente de l’enfant à Tafitasoa et Heriniaina, affirmant qu’elles devaient avoir enfreint un tabou. Tenant son bébé qui pleurait, sifflait et souffrait de faim dans ses bras, Tafitasoa a supplié d’autres proches de l’aider, mais ils ont clairement manifesté leur soutien à l’oncle. Visiblement, cet enfant était un châtiment. Et il devait le mériter.

Mais Tafitasoa et Heriniaina n’ont jamais perdu foi en elles‑mêmes ni douté que des jours meilleurs attendaient leur enfant. Ils l’ont appelé Eden.

Leur plus grand défi à ce jour

Le médecin d’Eden leur a suggéré de l’emmener au bureau régional d’une association qui fait parfois venir des médecins et infirmières américains à Madagascar pour réaliser des chirurgies de la fente pendant une à deux semaines. Ils s’y sont précipitées aussi vite qu’elles le pouvaient, mais personne ne les attendait : le bureau était fermé, et avec la pandémie qui perturbait encore les déplacements dans le monde, aucune indication sur un retour éventuel. Elles ont essayé encore et encore, et chaque fois elles se heurtaient à une porte verrouillée et à des fenêtres sombres.

D’habitude pleine d’entrain, Tafitasoa a commencé à craindre qu’Eden ne reçoive jamais la chirurgiedont il avait tant besoin. Elle le serrait fort contre elle, refusait de le quitter des yeux et ne cessait de tenter de l’aider à garder même un peu de nourriture, peu importe le nombre de fois où il la rejetait.

Juste au moment où tout semblait le plus sombre, la main d’Eden a commencé à enfler. Elles l’ont emmené chez un autre médecin, qui les a orientées vers un autre praticien, qui leur a demandé si elles avaient déjà envisagé une chirurgie de la fente.

Elles lui ont raconté leur histoire. Il a souri et leur a conseillé d’aller à Santé Plus, un hôpital de la ville, pour une consultation. « Je connais un spécialiste là‑bas », a‑t‑il dit.

Tafitasoa et Heriniaina sont arrivées à Santé Plus pour trouver portes ouvertes et bras accueillants.

Le personnel a expliqué qu’Eden devait atteindre un poids santé avant de pouvoir être opéré en toute sécurité. Puis elles ont eu une bonne nouvelle, la première depuis qu’elles tenaient Eden : grâce à la générosité de donateurs du monde entier, leur bébé bénéficierait du soutien nutritionnel, de la chirurgie et de tous les soins de la fente dont il aurait besoin, 100 % gratuits grâce à Smile Train.

La vie et la mort

Contrairement à d’autres associations pour la fente, Smile Train estime que les enfants dans le besoin ne doivent jamais attendre les soins qui leur sauvent la vie.  

C'est pourquoi nous n'envoyons jamais de médecins à l'étranger dans le cadre de programmes à court terme.

Nous investissons plutôt dans la formation et l’équipement de spécialistes médicaux locaux dans plus de 75 pays, pour offrir des soins complets, locaux et de haute qualité, gratuitement, 24 h/24 et 7 j/7, dans leur propre communauté, quoi qu’il arrive.

L’équipe de Santé Plus a immédiatement appris à Tafitasoa des techniques pour nourrir Eden.

Ce n’était toujours pas facile, mais un nouvel élan d’espoir a ravivé la détermination et l’enthousiasme naturels de Tafitasoa. En quelques mois seulement, les joues d’Eden étaient rondes et dodues, et ses parents les pinçaient pour porter chance tout au long du trajet vers l’hôpital pour sa chirurgie gratuite.

Ils étaient nerveux. Tafitasoa a eu du mal à confier son bébé au chirurgien et a failli ne pas le faire. C’était l’anesthésie — aucune de leurs familles n’en avait déjà été sous l’effet. Après l’avoir tant gardé contre elle, ayant passé tant de mois à être sa seule source de vie et de réconfort, comment pouvait‑elle le laisser être endormi par d’autres ? Et si jamais il se réveillait en pleine opération ? Et s’il ne se réveillait pas du tout ?

« Il y a eu un moment de doute, » a‑t‑elle reconnu. Mais en fin de compte, l’équipe locale avait gagné sa confiance. Elle a confié Eden au chirurgien, prononcé une prière et retenu son souffle. Et serré la main d’Heriniaina.

À présent, plus personne ne s’inquiète pour Eden. C’est un petit garçon robuste qui mange avec appétit. Même deux ans et demi après sa chirurgie, voir leur fils manger si bien remplit le cœur de Tafitasoa et Heriniaina de joie.

Actes de rédemption.

La vie et l’amour ont fait de Tafitasoa et Heriniaina des expertes de la patience — quand en faire preuve et quand ne pas en avoir. Elles sont devenues une ressource pour d’autres familles comme la leur, leur disant qu’elles n’avaient pas besoin ni de missions ni de quiconque d’autre pour obtenir les soins dont leurs enfants ont besoin.

Tafitasoa a récemment rencontré une mendiante dont le fils avait une fente. « Dès que j’ai vu son enfant, j’ai eu de la peine pour elle. Ça m’a fait penser à mon propre fils. Je lui ai donné de l’argent et ai demandé si elle avait déjà entendu parler de Smile Train. »

Elle a poursuivi : « Nous sommes très reconnaissantes envers Smile Train d’avoir pris soin d’enfants comme le nôtre. Sans Smile Train, nous n’aurions eu que peu d’espoir pour l’avenir de notre bébé. Nous espérons qu’ils continueront de soigner les enfants atteints de fente. »