« Une bouche heureuse est un esprit heureux » : pourquoi la santé bucco‑dentaire est essentielle aux soins des fentes

Mille pensées ont traversé l’esprit de Kafilat lorsqu’elle a tenu son nouveau‑né, Testimony, pour la première fois. Chacune était plus terrifiante que la précédente. Elle n’avait aucune idée de comment prendre soin d’un enfant porteur de fente et savait qu’elle ne pourrait jamais payer l’opération dont il avait besoin. Ses tentatives d’allaiter se sont soldées par des déchirements : il s’étouffait avec son lait. Comment pourrait‑il survivre s’il ne pouvait pas manger ? Et même s’il survivait, que se passerait‑il s’il était harcelé à l’école ? Comment trouverait‑il un emploi, se marierait‑il jamais ?

Pourtant, malgré tous ses doutes, elle n’a jamais perdu l’espoir de jours meilleurs. Si elle continuait à chercher, elle savait qu’elle finirait par trouver une solution.

Sa détermination l’a conduite à l’hôpital universitaire de Lagos (LUTH), partenaire local de Smile Train. Apprendre que Testimony recevrait gratuitement tous les soins de la fente grâce à la générosité d’inconnus a laissé Kafilat sans voix, à l’exception de ses prières chuchotées de gratitude pour le miracle qui avait sauvé son fils.

Testimony a subi sa première chirurgie de la fente à vingt‑et‑un mois. La famille était ravie du résultat, mais Kafilat fut surprise de constater combien de problèmes bucco‑dentaires persistaient. Ses dents poussaient de travers et montraient déjà des signes de carie ; il développait même de petites lésions dans la bouche.

Autrement dit, il peinait toujours à sourire.

Heureusement, la famille n’a jamais eu à s’inquiéter car la professeure Omolola Orenuga, cheffe de l’équipe de dentisterie pédiatrique au LUTH, était toujours à leurs côtés.

La professeure Orenuga nettoyait avec rigueur chaque recoin de la bouche de Testimony — dents, gencives, palais — pour éliminer la moindre particule susceptible de provoquer caries ou infections. Plus important encore, elle a appris à Kafilat comment effectuer un brossage complet à la maison deux fois par jour et comment reconnaître les signes nécessitant un retour en clinique.

Une chirurgie unique ne peut pas guérir une fente. C’est un parcours de plusieurs années, jalonné de nombreux traitements et gestes de soins. C’est pourquoi, au lieu d’envoyer des médecins étrangers en missions courtes dans les zones concernées, Smile Train forme et équipe des experts locaux comme la professeure Orenuga et le reste de l’équipe du LUTH pour délivrer les soins précis dont les enfants ont besoin au bon moment — et pour donner aux parents les moyens de les appliquer eux‑mêmes.

La différence se joue entre une enfance marquée par la maladie et l’isolement et une vie d’équilibre et de confiance. Testimony a récemment bénéficié de sa deuxième chirurgie gratuite par Smile Train. Elle a été d’autant plus réussie que ses dents étaient en bon état avant l’intervention, et il est désormais prêt pour une vie de bonnes habitudes bucco‑dentaires et de sourires confiants.

« J’apprécie les donateurs de Smile Train. Que Dieu les bénisse, que Dieu les guide », a déclaré Kafilat.

« Une bouche heureuse fait un esprit heureux, » prêche la professeure Orenuga, « et chacun a un rôle à jouer pour assurer une bonne santé bucco‑dentaire aux personnes atteintes de fente. »