Talent, Mercy, Mandi

Mandigaisa est né dans un village reculé ; il est l'un des nombreux enfants de la famille, mais le seul né avec une fente . Il se souvient que sa mère était "déçue" de la façon dont il était né, mais que sa famille l'a toujours entourée de réconfort et d'encouragement. Ils pensaient que Mandi était peut-être une sorte de prophète.

Mais en dehors de l'enceinte familiale, il était traité comme une malédiction. Ses camarades de classe refusaient de s'asseoir à côté de lui, et des menaces de violence le suivaient partout. Il se sentait gêné en public, et à l'intérieur, il s'en voulait d'être né différent..

"Je me demandais sans cesse "pourquoi ? pourquoi ?".

En cours préparatoire (CP), il eut une  épiphanie : il était meilleur à l'école que presque tous les autres. Puisqu'ils ne voulaient pas le regarder, il s'assurerait qu'ils ne puissent ignorer le cerveau derrière ce visage.

Il a travaillé dur et a rapidement surpassé ses camarades de classe aux examens, aux débats et dans ses réalisations. « J'obtenais les meilleurs résultats dans toutes les matières, en particulier en anglais », se souvient-il. « Ma réussite scolaire les a obligés à me respecter, moi et ma famille. Cela m'a beaucoup aidé à grandir et à gagner en confiance. »

Le respect a ouvert la voie à la compréhension. Plus Mandi parlait aux gens de son état, plus ils l'acceptaient, et plus il était accepté, plus  il gagnait en confiance.

Il en a tiré une leçon qu'il n'oubliera jamais de cette expérience: la dignité est un état d’esprit.  C'est quelque chose que vous portez en vous et que rien ni personne ne pourra jamais vous enlever.

Des années plus tard, quand est venu le moment de chercher un emploi, il a veillé à ce que ses mérites soient pris en compte.. La discrimination fondée sur l'apparence physique étant illégale au Zimbabwe, il s'est orienté vers le secteur où il savait que la loi serait appliquée : la fonction publique.  En peu de temps, il était fier de tenir un comptoir au centre-ville en tant qu'employé de caisse au service des finances de la ville de Harare.

À cette époque, il rencontra une femme au marché qui  ne voit en lui que ce qu'il est à l'intérieur.. Elle s'appelait Iscah. Lorsqu'il lui  a demandé de l'épouser, elle répondit oui sans hésiter.

Désormais marié et ayant trouvé un emploi, Mandi était prêt à fonder une famille.

Mercy sourit a la famille

Leur premier enfant était un garçon. Il est né avec une fente  et  tragiquement, est décédé peu après la naissance « Nous n'avons pas pu lui donner de nom. Il n'y avait pas le temps pour ça », a soupiré Mandi. « Le médecin m'a tout expliqué et m'a réconforté, mais la famille de ma femme était sous le choc. Ils ne pouvaient pas l'accepter. Ils ne parlaient pas de lui comme d'un être humain. »

Mandi craignait que la courte vie de son fils ne signifie que tous ses autres enfants naîtraient avec une fente. Malgré cela, le couple n'a jamais douté qu'ils devaient réessayer. Ils ont eu trois autres enfants,  dont aucun n'avait de fente.

Puis est arrivée leur quatrième enfant, une petite fille née avec une fente. Elle avait des difficultés à s'alimenter, mais le personnel de l'hôpital l'a prise en charge dès ses premiers cris et s'est montré confiant quant à sa survie. En regardant la petite vie endormie dans ses bras, Mandi a su tout de suite comment la nommer : Mercy.

Grâce à Mercy, ils ont découvert Smile Train. Neuf mois plus tard, grâce aux généreux donateurs de Smile Train à travers le monde, Mercy avait retrouvé le sourire.

Toute la famille était stupéfaite qu'une telle chose soit possible. Mandi n'avait jamais envisagé qu'il existait un traitement pour les fentes , et il pensait sans doute être trop âgé pour subir une chirurgie lui-même. Il n'avait même pas osé le demander.

Talent, Passion, et tragédie

Sept ans plus tard, Mandi et Iscah ont eu une autre fille, également née avec une fente . Dès le premier regard qu'il a posé sur elle, Mandi a su exactement quel nom lui donner: Talent.

Depuis la chirurgie de Mercy, Smile Train s'était associé à une équipe locale de spécialistes des fentes dirigée par le Dr Wayne Manana. Reconnu comme l'un des chirurgiens les plus respectés du pays, le Dr Manana a à cœur d'aider les familles des villages comme celui de Mandi,  car il a lui-même grandi dans un tel village.. Mandi lui a immédiatement fait confiance.

Le jour de la première chirurgie de Talent, Mercy est entrée au bloc opératoire pour voir sa sœur guérir. Talent a apprécié ce soutien, mais Mandi assure qu'elle en avait presque pas besoin. « Elle a fait preuve d'un grand courage », a-t-il déclaré. « Elle n'a pleuré à aucun moment. La chirurgie ne lui posait aucun problème et elle était tout à fait confiante. »

La deuxième chirurgie de Talent était prévue le 25 février 2023. Mais le 5 février, Iscah est décédée subitement.

Mandi devait désormais  élever seule ses cinq enf Mais même sous le choc et l'angoisse, il ne lui est jamais venu à l'idée de retarder la chirurgie de Talent.

Le cadeau de Mandi

Le Dr Manana encourageait Mandi à se faire opérer depuis leur rencontre, mais il ne s'intéressait qu'à Talent. Maintenant que ses filles sont prises en charge et que sa femme est partie, Mandi comprend qu'il doit prendre une décision. Il avait 49 ans. Il n'allait probablement plus avoir d'enfants

Il était temps que le monde découvre enfin le sourire de fierté qu'il portait au fond de lui depuis toujours.

« J'étais en paix avec ma décision. En me voyant pour la première fois après l'intervention, j'étais tellement heureux. J'étais sûr que le résultat serait super, et effectivement, il l'était. »

Son nouveau look a fait l'unanimité : famille, voisins, et même les gens du centre-ville. « En tant que caissier, je travaille à l'accueil et je vois tous les clients qui entrent. Bien sûr, ils remarquent le résultat de la chirurgie. Jusqu'à présent, ils sont contents et me font des compliments. »

Valeurs familiales

Talent est plutôt timide, mais quand on lui demande ce qu'elle veut faire plus tard, sa réponse est sans équivoque : « Je veux être infirmière ! »

Un an après sa chirurgie et le décès de sa mère, Mandi ne  pourrait être plus fier de  son bébé.. « Elle est très intelligente, calme et pleine de confiance en elle », rayonnait-il. « Sa mère aurait dit qu'elle est droite et compréhensive. »

Mandi a clairement  inculqué son esprit combatif et infatigable à tous ses enfants. Quels que soient les défis à venir, cette famille saura les relever avec la dignité, le courage et la gentillesse qui la caractérisent.

« Je tiens à remercier les donateurs de Smile Train  pour l'aide qu'ils apportent aux personnes défavorisées.  Lorsque quelqu'un investit ses ressources dans…  l'hôpital voisin et finance les soins, c'est quelque chose que nous apprécions.Je vous remercie d'avoir changé nos vies et de tout le travail que vous faites.»

- Mandigaisa